Галактика Андромеды (M31) поставила перед астрономами новую головоломку: 36 из 37 её самых ярких спутниковых галактик расположены на стороне, обращённой к Млечному Пути. Исходя из симуляций, такая конфигурация имеет вероятность менее 0,3%. Эти результаты были опубликованы в журнале Nature Astronomy.
К необычной закономерности обратили внимание учёные из Потсдамского университета в Германии. Наблюдения, проведенные с помощью космического телескопа «Хаббл», продемонстрировали, что Андромеда — это единственная из известных галактик с такой значительной асимметрией.
По мнению исследователей, подобное распределение может быть связано с древним слиянием. Приблизительно 2-3 миллиарда лет назад Андромеда могла поглотить другую крупную галактику, в результате чего её спутники оказались сгруппированы. Однако это не объясняет, почему все мини-галактики сосредоточены именно на стороне, обращённой к Млечному Пути.
Учёные также отметили, что у Андромеды могут быть дополнительные спутники, находящиеся на противоположной стороне, однако они ещё не были обнаружены из-за своей невидимости.
Предлагаемая теория предсказывает случайное распределение спутников, но фактические наблюдения показывают сложные структуры, которые требуют новых объяснений, подчеркнули специалисты.
В будущем учёные намерены выяснить, является ли такая асимметрия характерной чертой и других галактик за пределами Местной группы, включающей Млечный Путь, Андромеду и галактику Треугольник. Ранее астрономы также обнаружили необычную галактику-спутник Андромеды.