Американские ученые из Массачусетского технологического института сделали уникальное открытие — они обнаружили планету, которая на орбите своей звезды буквально испаряется. Результаты исследования опубликованы в журнале Astrophysical Journal Letters (AJL).
Эта планета, получившая название BD+05 4868 Ab, находится в созвездии Пегаса на расстоянии около 140 световых лет от Земли и оставляет за собой длинный хвост из минеральной пыли, протянувшийся на 9 миллионов километров.
Планета имеет размеры между Меркурием и Луной и обращается вокруг своего оранжевого карлика всего за 30,5 часов, находясь в 20 раз ближе к звезде, чем Меркурий к Солнцу. Ее температура достигает 1600°C, в результате чего каменистые породы превращаются в магму. Каждый полный оборот вокруг звезды приводит к потере массы, эквивалентной массе горы Эверест (около 350 миллиардов тонн), создавая впечатляющий пылевой шлейф.
Открытие было сделано с помощью космического телескопа TESS, который зарегистрировал периодические изменения яркости звезды во время прохождения планеты перед ней. Ученые предполагают, что BD+05 4868 Ab могла сформироваться на большем расстоянии от звезды, но была выброшена на свою текущую орбиту из-за гравитационного воздействия другого небесного тела.
Особенный интерес вызывает состав испаряющихся материалов. Астрономы планируют использовать телескоп «Джеймс Уэбб» для подробного анализа хвоста, который может содержать минералы, принадлежащие коре, мантии или даже ядру планеты. Это исследование откроет уникальные возможности для изучения геологии экзопланет, похожих на Землю, без необходимости запуска космических миссий.
Наблюдения за этой «сгорающей» планетой помогут ученым глубже понять эволюцию планетных систем и механизмы их разрушения в экстремальных условиях. Ранее исследователи уже наблюдали, как огромная планета сталкивается с поверхностью своей звезды, вызывая мощные выбросы пыли и газа.