Сложные формы жизни на Земле смогут существовать еще как минимум миллиард лет, прежде чем климатические условия станут слишком жесткими для их выживания. К такому выводу пришли ученые из Университета Чикаго, результаты их исследования были опубликованы в журнале Planetary Science Journal (PSJ).
По данным исследования, светимость Солнца увеличивается примерно на 10% с каждым миллиардом лет. Это приводит к росту энергии, поступающей на Землю, что, в свою очередь, ведет к повышению температуры на ее поверхности. В будущем это может сделать планету непригодной для жизни.
Ключевым аспектом, обеспечивающим жизнеспособность Земли, является углеродный цикл. Ученые предсказывают, что этот процесс будет нарушен примерно через 1,6 миллиарда лет из-за усиления солнечной активности. Одним из следствий этого станет ускорение выветривания силикатных пород, в ходе которого углекислый газ будет удаляться из атмосферы и связываться в минералах.
Данный механизм, регулирующий уровень CO2 в атмосфере, критически важен для поддержания растительной жизни. Растения используют углекислый газ для фотосинтеза, производя кислород и формируя основы пищевой цепи. Однако с ростом выветривания концентрация CO2 начнет стремительно уменьшаться, что приведет к разрушению растительности, а следовательно, и к исчезновению животных, которые зависят от них.
Таким образом, ученые утверждают, что хотя Земля останется пригодной для жизни еще долго, ее «биологические часы» уже начали свой отсчет. В прошлом ученые также обнаружили потенциальные источники зарождения жизни в глубоком космосе.