Ученые из Университета Южной Флориды сделали удивительное открытие, изучая яд гремучих змей. Исследования показали, что в условиях изоляции некоторые змеи могут эволюционировать, развивая более простой и специализированный яд, что противоречит традиционным представлениям об эволюции, согласно которым сложность яда должна возрастать. Эта работа была опубликована в журнале Evolution.
Группа, возглавляемая доцентом Марком Маргресом и аспирантом Сэмюэлом Херстом, провела свои исследования на 11 необитаемых островах в заливе Калифорния. Ученые собрали образцы яда у 83 змей, чтобы выяснить, как его состав соотносится с рационом и средой обитания.
«Мы предполагали, что на более крупных островах, где разнообразие видов больше, яд будет более сложным, поскольку змеям придется охотиться на более широкий спектр жертв. Однако результаты показали обратное», — отметил Херст.
Исследователи пришли к выводу, что высокая конкуренция и экологическая специализация приводят к формированию более узкого и эффективного яда. Эти результаты ставят под сомнение общепринятые идеи о том, что разнообразие видов способствует развитию сложных адаптаций. Напротив, в условиях конкуренции животные могут эволюционировать в сторону специализации, упрощая свои адаптации.
Полученные данные предоставляют ценные сведения о том, как изоляция и изменения в биоразнообразии влияют на молекулярном уровне. Поскольку яд является ключевым фактором выживания, он представляет собой отличный индикатор для исследования эволюционных процессов.
Кроме того, работа имеет практическое значение: ученые начали тестировать эффективность существующих мексиканских противоядий на уникальных ядах, найденных на островах, что поможет обеспечить безопасность людей в случае укусов.
«Наши находки важны не только для изучения змей, но и для понимания того, как жизнь на Земле изменяется в условиях изоляции и утраты биоразнообразия», — добавил Маргрес.
Также ранее были опубликованы исследования о том, как бактерии ощущают прикосновения.