Ученые из Музея зоологии Университета Сан-Паулу сделали удивительное открытие: они нашли ископаемого муравья, которому 113 миллионов лет, что делает его самым древним известным представителем своего рода. Ископаемое было обнаружено в известняке на северо-востоке Бразилии и относится к вымершему подсемейству Haidomyrmecinae, известному как «адские муравьи». Исследование было опубликовано в журнале Current Biology.
Этот древний хищник обладал устрашающими серповидными челюстями, которые, по мнению ученых, использовались для пронзания или прижатия жертвы. Автор исследования Андерсон Лепеку отметил: «Наше открытие является самой ранней бесспорной находкой муравья в геологической летописи. Особенно любопытно, что это «адский муравей», знаменитый своими необычными охотничьими адаптациями».
Ранее самыми древними известными муравьями считались находки, обнаруженные в янтаре во Франции и Мьянме. Однако находка в Бразилии не только подтверждает существование муравьев в меловом периоде, но и свидетельствует о том, что они были уже тогда широко распространены и значительно эволюционно развиты. Это первый случай, когда «адский муравей» был найден не в янтаре, а в горной породе, что открывает новые возможности для палеонтологических исследований.
Особое внимание ученых привлекло строение ротового аппарата древнего муравья. В отличие от современных муравьев, челюсти этого вида двигались вперед, параллельно голове, а не в стороны. Это указывает на то, что даже самые ранние муравьи обладали высокоспециализированными стратегиями охоты, отличающимися от тех, что наблюдаются сегодня.
Ранее ученые также создали карту эволюции членистоногих.