Чтобы эффективно отсрочить старение, необходимо осторожно активировать теломеразу — фермент, который помогает поддерживать длину теломер, концевых участков хромосом. Сокращение этих теломер приводит к старению организма. Об этом рассказала Ольга Ткачева, директор Российского геронтологического научно-клинического центра РНИМУ им. Н.И. Пирогова, главный внештатный гериатр Минздрава России, член-корреспондент РАН и профессор.
Хромосомы являются структурами, содержащими гены, расположенные в ядре клеток. Они служат своеобразными инструкциями для роста и развития организма с момента зачатия. На концах хромосом находятся теломеры — короткие повторяющиеся участки ДНК. С каждым делением клетки теломеры становятся короче, и в какой-то момент клетка прекращает делиться, попадая в состояние, известное как клеточное старение. Это является одной из причин потери молодости органов и тканей.
Теломеры играют роль «запаса прочности» для клеток. Пока они существуют, клетки могут продолжать делиться и функционировать. Однако по мере их истощения клетки стареют. Теломераза — один из ферментов, способных восстановить теломеры и дать клетке возможность «возродиться». Этот фермент, используя встроенную РНК-матрицу, восстанавливает концы хромосом, возвращая им утраченные длину и функции. «Теломераза работает как молекулярный часовщик, который исправляет время», — пояснила Ткачева.
Ученые исследуют возможность дозированной активации теломеразы для замедления старения. Эксперименты на мышах показали, что контролируемая активация этого фермента может восстанавливать ткани, замедлять процесс старения и даже продлевать жизнь. У подопытных животных улучшилась память, работоспособность сердца и укрепилась иммунная система, и всё это произошло без увеличения опухолевой активности. Однако есть и риски: чем чаще клетка делится, тем выше вероятность ошибок в ДНК, особенно в кроветворной и эпителиальной тканях, где с возрастом накапливаются мутации, потенциально приводящие к раку.
Образ жизни также влияет на длину теломер. Стресс, неправильное питание, курение и недостаток физической активности ускоряют их укорочение. Напротив, здоровые привычки — полноценный сон, сбалансированное питание с высоким содержанием овощей и омега-3, регулярные физические нагрузки и методы снижения стресса, такие как медитация, положительно сказываются на длине теломер.
По словам Ткачева, в будущем могут появиться лекарства, которые безопасно активируют теломеразу в необходимых клетках, предотвращая старение. Тем не менее, теломераза остаётся в центре внимания, поскольку с одной стороны, она может продлить жизнь клеткам, а с другой — нести риск развития рака. Современная наука стоит перед задачей найти баланс между этими противоположными возможностями.
Ранее в России был заменён импортируемый препарат для лечения 11 видов рака.