Международная команда ученых из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в США сделала неожиданное открытие – они обнаружили экзопланету, которая в два раза больше Земли, но находится на расстоянии, превышающем расстояние от Солнца до Сатурна (более 1,35 миллиарда километров). Результаты исследования были опубликованы в журнале Science.
Найдённая экзопланета относится к классу «суперземель», которые имеют массу между Землей и Нептуном. Ведущий автор исследования Вэйчэн Цзан отметил, что «мы нашли суперземлю там, где раньше обнаруживали только планеты в сотни раз более массивные, чем Земля».
Это открытие стало возможным благодаря методу гравитационного микролинзирования, который отлично подходит для поиска планет на больших орбитальных расстояниях. Ученые использовали данные Корейской сети микролинзовых телескопов (KMTNet), которая включает три обсерватории, расположенные в Чили, Южной Африке и Австралии.
Полученные результаты указывают на то, что суперземли могут находиться не только вблизи своих звезд, как считалось ранее, но и на удаленных орбитах. В дальнейшем ученые планируют увеличить объем данных в четыре раза в течение следующих нескольких лет, что позволит лучше понять механизмы формирования холодных планет.
Это открытие подчеркивает, что разнообразие экзопланет намного больше, чем можно было бы предположить, основываясь только на примере нашей Солнечной системы, и открывает новые перспективы для поиска внеземных миров. Ранее исследования показали, что аналогичные Земле планеты присутствуют примерно у каждой 300-й звезды, похожей на Солнце.