Международная команда ученых из Канады, Великобритании и Китая пришла к выводу, что мини-ледниковый период в VI веке нашей эры сыграл значительную роль в крахе уже ослабленной Западной Римской империи. Этот вывод основан на данных о климатических изменениях, обнаруженных в Исландии, и представлен в журнале Geology.
Специалисты отметили, что в период между 536 и 547 годами произошло три мощных volcanic eruptions, которые насытили атмосферу пеплом, блокируя солнечное тепло на протяжении нескольких столетий. Это привело к снижению температуры на несколько градусов, что, в свою очередь, вызвало массовые неурожаи и голод по всей Европе. Византийский историк Прокопий Кесарийский охарактеризовал эти события как период «великого ужаса», когда солнце «потеряло свой блеск».
Основное свидетельство этого климатического катаклизма было найдено на западном побережье Исландии. Ученые обнаружили гранитные камни, которые были принесены айсбергами из Гренландии, находясь на расстоянии 285 км от места находки. «Это указывает на необычайно активный ледоход в тот период», — прокомментировал ведущий автор исследования, Кристофер Спенсер из Университета Куинс в Канаде.
Несмотря на то что Западная Римская империя официально прекратила свое существование в 476 году, климатический кризис стал серьезным препятствием для ее возможного восстановления.
Данное исследование подчеркивает уязвимость сложных обществ к климатическим изменениям. Авторы подчеркивают, что понимание механизмов прошлых катастроф помогает лучше предсказать последствия глобального потепления для современного мира. Ранее было установлено, что вторжение варваров в Британию в IV веке нашей эры также произошло в результате сильной засухи.