Исследовательская группа под руководством Сары Липшуц, доцента биологического факультета Университета Дьюка, выяснила, что самки некоторых видов птиц, которые гнездятся исключительно в уже существующих полостях деревьев, проявляют заметно более высокую агрессию по сравнению с другими птицами. Результаты их работы были опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.
Данные птицы не способны создавать полости для гнездования самостоятельно и вынуждены искать готовые укрытия в древесине, на заборах или скалах. Утрата такого важного ресурса может негативно сказаться на их размножении, что делает защиту гнёзд от посторонних особенно актуальной.
Ученые проанализировали поведение пяти семейств птиц — ласточек, древесных певчих, воробьев, дроздов и крапивников, сравнивая виды с различными стратегиями гнездования. В ходе эксперимента исследователи устанавливали чучела и воспроизводили звуки птиц рядом с гнёздами. Результаты показали, что стратегия гнездования, а не родственные связи или уровень тестостерона, оказывает наибольшее влияние на уровень агрессивности, причем самки демонстрировали особенно яркие агрессивные реакции.
«Это было поразительное различие в поведении», — отметила Сара Липшуц. — «Конкуренция за гнездовые места значительно усилила агрессивность, особенно среди самок».
При попытках выявить гены, непосредственно связанные с агрессией, исследователи столкнулись с неожиданностью: не оказалось «универсальных» генов, отвечающих за агрессивное поведение у всех видов. Вместо этого каждая птица обладает своим уникальным набором генов, которые взаимодействуют между собой.
В дополнение, в Техасе впервые была зафиксирована встреча с пу́мой.