Американские астрономы из Института Флэтайрон в Нью-Йорке пришли к выводу, что редкие всплески магнетаров, представляющих собой сверхнамагниченные нейтронные звезды, могут быть важным источником тяжелых элементов, таких как золото и платина. Исследование опубликовано в научном журнале The Astrophysical Journal Letters (TAJL).
В декабре 2004 года космический телескоп зафиксировал мощный всплеск магнетара, который высвободил больше энергии за несколько секунд, чем Солнце за миллион лет. Однако слабый сигнал, достигший максимума спустя 10 минут, оставался нерешенной загадкой на протяжении двух десятилетий.
В данном исследовании ученые установили, что этот сигнал был связан с образованием тяжелых элементов в процессе распада радиоактивных ядер. Расчеты показали, что всплеск 2004 года произвел тяжелые элементы общей массой, равной трети Земли, включая золото и платину. Это объясняет, почему молодые галактики содержат больше тяжелых элементов, чем могло бы возникнуть только в результате слияний нейтронных звезд.
Тяжелые элементы, такие как золото, уран и платина, формируются в ходе r-процесса — ядерных реакций, которые происходят в экстремальных условиях. Ранее эти элементы связывались исключительно с столкновениями нейтронных звезд, но теперь магнетары подтверждают свою роль как еще один источник.
Ученые надеются зафиксировать новые всплески с помощью телескопов следующего поколения, таких как NASA Compton Spectrometer and Imager. Для проверки r-процесса важно уловить ультрафиолетовое излучение в первые 10–15 минут после всплеска.
Ранее астрономы также обнаружили в космосе «звездные фабрики» по производству серебра и золота.