Исследователи из Северо-Западного университета (США) обнаружили, что дофамин, часто называемый «гормоном удовольствия», играет важную роль в распознавании угроз, адаптации к ним и формировании стратегий избегания. Результаты их работы были опубликованы в журнале Current Biology.
Целью исследования было выяснить, почему некоторые люди эффективно учатся избегать опасностей, в то время как у других это поведение может стать навязчивым и привести к тревоге, депрессии или обсессивно-компульсивному расстройству (ОКР).
В рамках эксперимента мышей обучали уклоняться от неприятных стимулов, реагируя на предупреждающий сигнал. Животные имели возможность перемещаться в другую часть клетки до того, как столкнуться с дискомфортом.
Ученые наблюдали за активностью дофамина в двух различных областях прилежащего ядра — зоны мозга, ответственной за мотивацию. Выяснилось, что эти участки по-разному реагируют на стресс: в одном из них уровень дофамина увеличивался, а в другом — уменьшался. Их активность была связана с различными этапами обучения: одна область была задействована в распознавании угрозы, другая — в укреплении избегания.
Когда избежать негативного исхода стало невозможно, уровень дофамина в обеих зонах возвращался к исходному уровню. Это подтвердило, что дофамин не только фиксирует опыт, но и динамически адаптируется к меняющимся условиям, что позволяет мозгу изменять поведение в зависимости от контекста.
Профессор Талия Лернер, возглавлявшая исследование, отметила: «Разные дофаминовые сигналы отвечают за различные этапы обучения: одни из них имеют значение в начале, другие — когда поведение уже закреплено».
Полученные результаты могут помочь лучше понять психические расстройства, при которых избегающее поведение выходит из-под контроля. Ученые предполагают, что основой таких расстройств могут быть нарушения в работе дофаминовой системы.
Ранее было установлено, что дофамин способен «переписывать» воспоминания.