Международная команда ученых из США, Франции, Доминиканы и Кубы сделала удивительное открытие на островах Карибского бассейна — окаменелости загадочных хищников, известных как себециды, которые являются последними представителями древних наземных крокодилов. Эти существа внешне напоминали гибрид современного крокодила и борзой и были доминирующими хищниками в экосистемах региона 11 миллионов лет назад. Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Proceedings of the Royal Society B (RPSB).
Первые находки, обнаруженные три десятилетия назад на Кубе и в Пуэрто-Рико, вызвали недоумение у ученых. Конические зубы с зазубринами явно принадлежали крупному хищнику, но подобные ископаемые ранее не встречались в Карибском бассейне.
Разгадка пришла в 2023 году, когда в Доминиканской Республике был найден зуб, а также два позвонка. Анализ показал, что это принадлежность себецидов — последних представителей группы нотозухий, обитавших на суше.
После массового вымирания динозавров 66 миллионов лет назад себециды стали ведущими хищниками Южной Америки. Они охотились, опираясь на четыре длинные ноги и использовали острые зубы для разрыва добычи. Некоторые виды достигали шести метров в длину и имели защиту в виде костяных пластин.
Ученые предполагают, что эти рептилии могли попасть на Карибские острова через временный сушу, соединяющую их с материком. Если эта гипотеза верна, себециды могли существовать на этих островах миллионы лет, пока их не заменили современные хищники, такие как змеи, птицы и крокодилы.
Такое открытие стало возможным благодаря новым методам исследования. В отличие от традиционных раскопок в пещерах, ученые теперь обращают внимание на дорожные разрезы и временные обнажения пород.
Находка себицидов существенно обогатила палеонтологическую историю региона, где в последние годы были также обнаружены останки морских мозазавров, древних ленивцев и даже вымерших грызунов. Ранее ученые открыли два новых вида крокодилов в Карибском море.