Международная группа исследователей под руководством палеоботаника Барбары Уэгстафф впервые детально восстановила облик доисторических лесов Австралии, где обитали «полярные динозавры». В фокусе исследования оказались микроскопические споры и пыльца, извлеченные из горных пород, содержащих остатки древних ящеров. Результаты работы были опубликованы в журнале Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.
Примерно 140-100 миллионов лет назад территория, на которой сейчас находится Австралия, располагалась значительно южнее — почти у самого Южного полюса. Несмотря на экстремальные климатические условия, здесь успешно существовали динозавры, которые развивались и процветали.
Эти открытия освещают удивительный период в истории Земли — ранний меловой период, который был одним из самых теплых за последние 500 миллионов лет. Высокий уровень углекислого газа в атмосфере, вызванный активной вулканической деятельностью, способствовал отсутствию полярных ледяных шапок и глобальному повышению уровня моря. Тогдашний суперконтинент Гондвана только начинал распадаться, и южная часть Австралии находилась в высоких широтах.
Динозавры, населявшие этот регион, включали как травоядных орнитоподов с клювами и зубами, так и хищных тероподов, которые бродили по лесам, пережившим значительные изменения на протяжении миллионов лет.
Исследование показало, что примерно 132 миллиона лет назад в этих широтах впервые начали появляться цветковые растения. Сначала они были редкостью, но вскоре распространились по всему миру, изменив экосистемы планеты. Цветковые растения вытеснили древние виды подлеска, такие как мхи, плауны и особенно папоротники, которые не смогли конкурировать в новых условиях теплого климата.
К 100 миллионам лет назад леса Виктории представляли собой открытые хвойные массивы, под которыми росли семенные папоротники, оставшиеся виды папоротников, а также мхи и цветковые растения, занявшие освободившиеся экологические ниши.
Эти открытия особенно актуальны в свете нынешнего потепления климата на планете. Понимание того, как жизнь реагировала на климатические изменения в прошлом, может помочь нам лучше предсказать, что нас ждет в будущем.
В прошлом физики также сделали важное открытие, впервые извлекши квантовые объекты из многомерных запутанных состояний.