Американские исследователи из NASA разработали стратегию для поиска так называемых планет-изгоев в нашей галактике, Млечном Пути. Важнейшую роль в этом процессе сыграет космический телескоп «Нэнси Роман», запуск которого запланирован на 2026 год. Исследование было опубликовано на портале arXiv, который предназначен для нерецензированных научных работ.
Планеты-изгои, известные также как блуждающие планеты, представляют собой таинственные миры, которые свободно перемещаются в космосе вдали от своих родительских звезд. Они образуются в молодых звездных системах, однако под воздействием гравитации могут быть выброшены в межзвездное пространство. Ученые предполагают, что в Млечном Пути может быть миллиарды таких объектов, возможно, даже больше, чем традиционных планет.
Для астрономов особый интерес представляют маломассивные (меньше Земли) планеты-изгои, так как они могут указывать на «мягкий» выброс из протопланетных дисков. Тем не менее, блуждающие планеты могут быть и достаточно крупными, что свидетельствует о масштабных катастрофических событиях.
Ранее такие объекты удавалось обнаруживать лишь с помощью метода гравитационного микролинзирования. Однако начиная с 2027 года, телескоп «Нэнси Роман» должен провести масштабный поиск, который позволит выявить сотни, а возможно и тысячи странствующих миров, а также определить их массы и распределение в галактике.
Космический телескоп «Нэнси Роман» назван в честь выдающегося американского астронома Нэнси Грейс Роман, которую часто называют матерью телескопа «Хаббл». Роман возглавляла астрономический отдел NASA в 1960-х годах и сыграла ключевую роль в разработке проекта орбитальной обсерватории, заложив основы для его реализации.
Недавно ученые также раскрыли секреты происхождения гигантских планет-изгоев.