Международная команда исследователей из США и Великобритании сделала неожиданные открытия относительно коры Венеры, выявив, что она тоньше, чем считали ученые, и подвергается процессам, напоминающим метаморфизм на Земле, несмотря на отсутствие тектоники плит. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature Communications.
Исследователи установили, что средняя толщина коры Венеры составляет 40 км, а максимальная — 65 км (для сравнения, земная кора может достигать 70 км под горными массивами). В нижних слоях коры из-за высокой температуры и давления происходят процессы отслаивания и плавления, которые возвращают материал обратно в мантию, что объясняет наблюдаемый активный вулканизм на планете. Это похоже на субдукцию на Земле, но без горизонтального движения плит — кора «перерабатывается» в вертикальном направлении.
Это открытие меняет традиционные представления о геологии Венеры: тонкая кора противоречит ожиданиям, поскольку считалось, что в условиях отсутствия тектоники плит она должна быть более толстой. Метаморфизм может оказаться ключом к пониманию вулканической активности и атмосферы планеты.
«Мы пересматриваем основные принципы, касающиеся Венеры», — отметил соавтор исследования Джастин Филиберто из NASA.
Теперь остается вопрос о частоте вулканических извержений на планете. Ответы на него могут дать будущие миссии, запланированные на 2030-е годы. Ранее исследователи также подтвердили возможность существования жизни на Венере.