Датские ученые из Орхусского университета сделали удивительное открытие, обнаружив в ледяных кернах Гренландии жизнеспособные гигантские вирусы, возраст которых составляет примерно 48 500 лет. Исследование было опубликовано в научном журнале Microbiome.
В ходе своей работы исследователи проанализировали образцы темного льда, красного снега и криоконита — органо-минерального осадка, собранные с поверхности гренландского ледникового щита. Интересно, что вирусы были найдены не в глубине ледников, а на их поверхности, где уже происходило взаимодействие с микроводорослями. Эти водоросли играют важную роль в процессе таяния льда, создавая благоприятные условия для микробов и ускоряя разрушение ледникового покрова.
Особое внимание ученых привлек вирус Pandoravirus yedoma, который, будучи размороженным, оказался способен инфицировать амеб. Размеры этого вируса достигают одного микрометра, а его геном включает около 2,5 миллионов нуклеотидов, что делает его одним из крупнейших известных вирусов на планете.
Ранее считалось, что такие вирусы могут выживать только в сибирской вечной мерзлоте или глубоких океанических отложениях. Новые находки расширяют понимание их возможной среды обитания.
Изучение древних вирусов началось в 2013 году, когда французский ученый Жан-Мишель Клавери «оживил» вирус Pithovirus sibericum возрастом около 30 000 лет. В 2022 году Pandoravirus yedoma был впервые обнаружен в сибирской мерзлоте, а теперь он найден и в Гренландии, что подтверждает его широкое историческое распространение.
Ускоренное таяние ледников и вечной мерзлоты на фоне глобального потепления может привести к высвобождению микроорганизмов, находившихся в анабиозе на протяжении десятков тысяч лет. Ученые предостерегают о рисках появления новых инфекционных угроз в условиях отсутствия иммунитета к этим патогенам.
Ранее в США также выражали опасения по поводу потенциальной угрозы со стороны опасного гриба.