Австралийские исследователи из Университета Маккуори и Тасманийского университета раскрыли тайну формирования гор Гамбурцева — огромного массива, сопоставимого по размеру с Альпами, расположенного в центре Восточной Антарктиды. Результаты их работы опубликованы в научном журнале Earth and Planetary Science Letters (EPSL).
Пики и ущелья гор Гамбурцева скрыты под многокилометровой толщей льда. Этот горный массив был впервые обнаружен в 1958 году во время советской экспедиции, но его геологическая история оставалась неизвестной на протяжении длительного времени.
В новом исследовании ученые установили, что горы Гамбурцева образовались более 500 миллионов лет назад в результате столкновения тектонических плит, которое привело к формированию суперконтинента Гондвана. На значительной глубине раскаленные породы начали смещаться боком, подобно выдавленной зубной пасте, что вызвало частичное разрушение гор, но позволило сохранить их мощную корневую систему, уходящую в мантию Земли.
Для определения возраста гор исследователи проанализировали мелкие кристаллы циркона из песчаников, которые образовались в результате деятельности древних рек. Эти минералы, содержащие следы урана, помогли точно установить хронологию событий: горы начали формироваться около 650 миллионов лет назад, достигли высоты, сопоставимой с Гималаями, 580 миллионов лет назад, а затем начали разрушаться под воздействием тектонических процессов.
Большинство горных систем, возникших в результате столкновения континентов, со временем разрушаются из-за эрозии или новых тектонических движений. Тем не менее, горы Гамбурцева, защищенные ледяным покровом, остаются одним из наиболее хорошо сохранившихся древних горных хребтов на планете.
Ранее ученые создали наиболее детальную карту рельефа Антарктиды без ледяного покрытия.