Американские ученые из Университета Джорджии сделали интересное открытие: всего 10% особей в колонии огненных муравьев способны значительно изменить её структуру, уменьшив власть королевы и создав систему, основанную на нескольких матках. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Огненные муравьи обычно обитают в колониях с одной или несколькими королевами. В колониях с единственной королевой самки агрессивно отвергаются, в то время как их сородичи с определённым генетическим вариантом легко принимают несколько маток.
Проведенные эксперименты показали, что при добавлении всего 10% рабочих муравьев с «мультикоролевским» геном в колонию с одной королевой, остальные постепенно перенимают их поведение. В этом процессе ключевую роль играют феромоны — химические сигналы, которые могут передавать информацию даже через мертвых особей.
Чтобы избежать конфликтов, исследователи сначала знакомили муравьев из разных колоний через сетку, а затем следили за их взаимодействием. Результаты показали, что после адаптации это «меньшинство» успешно изменяло правила всей группы.
«Гены окружающих особей влияют на поведение так же сильно, как и собственные гены животного», — пояснил ведущий автор работы Хаолинь Цзэн. Этот принцип, известный как «косвенный генетический эффект», присущ многим социальным видам, включая человека.
Это открытие проливает свет на механизмы коллективного принятия решений в природе. Понимание подобных процессов может оказаться полезным для изучения социальных систем — как у насекомых, так и у человеческих сообществ. Исследование также подчеркивает, что для масштабных изменений зачастую не требуется большинства, иногда достаточно влиятельного меньшинства, способного «договариваться» с остальными.
Ранее ученые также обнаружили необычный симбиоз между муравьями и гусеницами.