Австрийские исследователи из Университета Инсбрука сделали уникальное открытие на Аляске, обнаружив первые свидетельства пульсаций талой воды Кордильерского ледникового щита, существовавшего в Северной Америке около 20 тысяч лет назад. Результаты их работы опубликованы в журнале Nature Geoscience (NatGeo).
В ходе экспедиции на удаленный остров Принца Уэльского геологи наткнулись на необычные пещерные отложения, отличающиеся от типичных известняковых образований. Эти породы, сохранившие следы механического выветривания, не содержали органических остатков.
С помощью новейшего метода оптически стимулированной люминесценции (ОСЛ) исследователи определили возраст отложений — от 17 до 20 тысяч лет. «Эта пещера выступает как естественная капсула времени, сохранившая свидетельства катастрофического таяния», — комментируют авторы открытия.
Анализ показал, что кварцевые песчинки в этих отложениях были перенесены потоками талой воды с Кордильерского ледникового щита. Это является первым прямым доказательством того, что пресная вода с ледника достигала суши, прежде чем попадала в океан.
Открытие подтверждает гипотезу о каскадном эффекте изменения климата, согласно которой таяние ледника началось в северо-восточной части Тихого океана и вызвало разрушения в Северной Атлантике, что, в свою очередь, нарушило океанические течения и способствовало ускорению глобального потепления.
Данное исследование подчеркивает, как даже небольшие изменения в поступлении пресной воды могут нарушить хрупкий баланс климатической системы. В предыдущих работах ученые также определили точные сроки второго глобального обледенения Земли.