Ученые из Инсбрукского университета в Австрии сделали значительное открытие на Аляске, обнаружив первые в своем роде доказательства пульсаций талой воды Кордильерского ледникового щита, который покрывал Северную Америку около 20 тысяч лет назад. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Nature Geoscience.
Во время экспедиции на удаленный остров Принца Уэльского геологи наткнулись на необычные пещерные отложения. Эти породы, в отличие от традиционных известняковых образований, сохранили следы механического выветривания и не содержали органических остатков.
С помощью современного метода оптически стимулированной люминесценции (ОСЛ) команда определила возраст находок, который составил от 17 до 20 тысяч лет. «Пещера оказалась естественной капсулой времени, сохранившей свидетельства катастрофического таяния», — объяснили авторы исследования.
Анализ показал, что кварцевые песчинки в отложениях были занесены потоками талой воды с Кордильерского ледникового щита. Это стало первым прямым свидетельством того, что пресная вода из ледника достигала суши, а не сразу попадала в океан.
Это открытие подтверждает гипотезу о каскадном эффекте климатических изменений, согласно которой таяние ледникового щита началось в северо-восточной части Тихого океана. За этим последовали разрушительные изменения в Северной Атлантике, нарушившие океанические течения и ускорившие глобальное потепление.
Исследование продемонстрировало, как даже небольшие изменения в поступлении пресной воды могут нарушить хрупкий баланс климатической системы. Ранее ученые также установили точные сроки второго глобального обледенения Земли.