Палеонтологи из Китайского университета геологических наук идентифицировали новый вид динозавра, получивший название Jinchuanloong niedu, принадлежащий к группе эузавроподов. Ископаемые, обнаруженные в провинции Ганьсу, представляют собой почти целый череп с нижней челюстью, а также шейные и хвостовые позвонки, что делает находку особо значимой для науки. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports (SciRep).
Окаменелости были найдены в слоях формации Синьхэ, возраст которых датируется 165–168 млн лет назад (юрский период). Jinchuanloong niedu является представителем не-неозавроподовых эузавроподов, редкой группы динозавров, доминирующей в средней юре, но впоследствии вытесненной более развитыми неозавроподами, такими как Apatosaurus и Brachiosaurus.
Особую ценность находке придаёт почти полный череп, являющийся крайне редким для этой эпохи. Анализ окаменелостей выявил сочетание как примитивных, так и более продвинутых характеристик: ложкообразные зубы, мощную заглазничную кость и необычные отверстия в черепе, а также несросшиеся хвостовые позвонки, которые говорят о молодом возрасте динозавра.
Предполагаемая длина динозавра составляет около 10 метров, но, возможно, взрослые особи достигали большего размера. Филогенетический анализ показал, что Jinchuanloong niedu стоит в близком родстве с группой, включающей туриазавров и неозавроподов. Это открытие проливает свет на разнообразие завроподов в средние юрские времена.
«Эта находка помогает заполнить пробелы в палеонтологической летописи и углубляет нашему пониманию, как ранние завроподы могли эволюционировать перед появлением гигантов типа диплодоков», — подчеркнули авторы исследования.
Ранее в Испании был обнаружен целый череп стегозавра, вызвавший пересмотр представлений ученых об эволюции древних ящеров.