Международная команда исследователей выяснила, что проказа была широко распространена на американском континенте задолго до прибытия Колумба. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Science, предлагает новый взгляд на историю этого заболевания.
Проказа, также известная как лепра, представляет собой хроническую инфекцию, поражающую кожу, периферическую нервную систему, слизистые оболочки верхних дыхательных путей и другие органы. Это заболевание вызывается микобактериями Mycobacterium leprae и Mycobacterium lepromatosis.
До недавнего времени ученые полагали, что лепра попала в Америку с европейскими колонизаторами после Великих географических открытий. Однако новые данные опровергают эту теорию: ДНК Mycobacterium lepromatosis была обнаружена в останках коренных жителей, живших на континенте тысячи лет назад.
Ценные находки были сделаны на расстоянии около 12 тысяч километров друг от друга — в Канаде и Аргентине. Это открытие указывает на то, что заболевание было широко распространено до контакта с Европой.
Ранее обнаружение Mycobacterium lepromatosis в древних останках было затруднено, так как бактерия поражает преимущественно мягкие ткани и сосудистую систему, а не кости. Только с развитием современных технологий анализа древней ДНК стало возможным выявить генетические следы этого патогена.
Недавно ученые также обнаружили в блохах мощное средство против инфекций.