Исследователи из Бристольского университета раскрыли, что реки активно выбрасывают в атмосферу древний углерод, который хранился в почвах и горных породах на протяжении тысячелетий. Это открытие изменяет понимание глобального углеродного цикла и подчеркивает необходимость растительности в компенсации таких выбросов. Исследование было опубликовано в престижном научном журнале Nature.
До этого момента считалось, что реки в основном выделяют углерод, связанный с недавним разложением органических материалов, таких как растительный материал, попавший в воду за последние годы. Однако радиоуглеродный анализ более 700 рек из 26 стран показал, что около 60% выбросов углекислого газа (CO2) и метана происходит из древних запасов углерода, находящихся в глубоких слоях почвы и выветрившихся породах.
Ведущий автор исследования, доктор Джош Дин, отметил, что результаты стали неожиданностью: «Древние запасы углерода высвобождаются значительно активнее, чем мы предполагали». По оценкам ученых, для нейтрализации этих выбросов растения и поверхностные слои почвы должны поглощать на одну гигатонну CO2 больше ежегодно, чем считалось ранее. Это подчеркивает их важную роль в смягчении последствий климатических изменений.
Реки ежегодно выбрасывают около двух гигатонн углерода, что составляет значительную часть в сравнении с антропогенными выбросами в 10–15 гигатонн в год. Ученые планируют продолжить исследования, чтобы определить, как изменяется возраст углерода, поступающего из рек, и какие факторы способствуют его высвобождению.
Ранее стало известно, что пирит также имеет важное значение в глобальном углеродном цикле.