Группа исследователей из Калифорнийского и Оксфордского университетов выявила тревожную тенденцию: с повышением глобальных температур атмосфера Земли стала значительно больше поглощать влаги, увеличив интенсивность засух на 40% за последние четыре десятилетия. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Ученые пришли к выводу, что традиционное понимание засух, сводящееся лишь к недостатку осадков, оказалось неполным. Основную роль в усилении засух стала играть «жажда» атмосферы или ее потребность в испарении (AED), которая резко возросла с увеличением температуры. Теплый воздух, подобно губке, все активнее извлекает влагу из почв, растений и водоемов.
Чтобы оценить влияние этого явления, ученые проанализировали климатические данные за более чем сто лет, применяя сложные компьютерные модели. Они выяснили, что способность атмосферы поглощать влагу растет быстрее, чем количество осадков в большинстве регионов планеты, особенно в тропиках и засушливых зонах.
Эти изменения уже ощутимы во всем мире: участились лесные пожары, снизилась урожайность сельскохозяйственных культур и истощились водные ресурсы. Один из авторов исследования, Крис Фанк, отметил, что даже незначительное повышение температуры существенно увеличивает «жажду» атмосферы, что представляет серьезную угрозу для экосистем и сельского хозяйства.
Ранее ученые также предсказали, что ближайшие пять лет будут особенно жаркими для Земли.