Астрономы из Института астрономии Гавайского университета обнаружили новый тип мощных космических взрывов, названный «экстремальными ядерными вспышками». Эти крайне редкие события происходят, когда массивные звезды, превышающие массу Солнца в три и более раза, подходят слишком близко к сверхмассивной черной дыре и разрушаются под её огромным гравитационным влиянием. Исследование было опубликовано в журнале Science Advances.
Учёные установили, что яркость подобных взрывов почти в десять раз превышает обычные события разрушения звёзд, известные как приливные разрушения, и такие вспышки могут продолжаться несколько лет. Их энергия значительно превосходит показатели самых ярких известных сверхновых. Например, один из изученных объектов, Gaia18cdj, излучал в 25 раз больше энергии, чем самая мощная сверхновая, и за год он выделил столько энергии, сколько Солнце излучает за 10 миллиардов лет.
Это открытие стало возможным благодаря систематическому анализу данных с космической миссии Gaia, в ходе которого удалось выявить необычно продолжительные вспышки в центрах удалённых галактик. Чтобы подтвердить природу этих явлений, исследователи использовали наземные телескопы и обсерватории, в том числе обсерваторию Кека и систему ATLAS, которая предупреждает о возможных столкновениях с астероидами. Позже аналогичные вспышки были зафиксированы и другими исследовательскими группами, что подтвердило наличие нового класса космических явлений.
Авторы исследования подчёркивают, что энергия и длительность этих вспышек исключают их связь с классическими сверхновыми. Причина этих явлений, скорее всего, заключается в постепенном процессе аккреции, во время которого сверхмассивная чёрная дыра поглощает остатки разрушенной звезды.
По словам Бенджамина Шаппи, одного из авторов исследования, изучение этих экстремальных ядерных вспышек открывает новые горизонты в понимании роста сверхмассивных чёрных дыр в далёких галактиках и позволяет заглянуть в прошлое Вселенной, во времена активного формирования звёзд и быстрого роста чёрных дыр.
Ранее учёные раскрыли тайну исключительной яркости одной из сверхновых.