Американские исследователи из Школы морских и атмосферных наук Розенштиля при Университете Майами совершили значительный прорыв в области изучения морских вирусов. Ими было выявлено 230 новых видов гигантских вирусов, которые, как оказалось, играют важную роль в функционировании океанической экосистемы. Эти вирусы влияют на численность водорослей и участвуют в глобальных пищевых цепях. Исследование опубликовано в журнале NPJ Viruses.
Учёные применили передовой биоинформатический инструмент BEREN для анализа данных из девяти международных океанографических проектов. Неожиданным результатом стало обнаружение генов, связанных с фотосинтезом и углеродным метаболизмом, что ранее считалось характерным только для клеточных организмов.
Ведущий автор исследования, Бенджамин Минч, отметил, что эти вирусы обладают уникальной способностью изменять метаболизм своих хозяев, превращая их в «фабрики» по производству своих частиц.
Для обработки большого объёма данных исследователи использовали суперкомпьютер Pegasus, что позволило им выявить 530 новых вирусных белков, обнаружить девять вирусных белков, участвующих в фотосинтезе, и создать первую детализированную карту взаимодействий гигантских вирусов с морскими микроорганизмами.
Эти открытия могут быть полезны в борьбе с красными приливами — вредным цветением водорослей, наносящим ежегодный ущерб прибрежным районам Флориды и других регионов мира. Ранее открытие гигантских вирусов изменило взгляды на микромир.