Исследователи из Медицинского колледжа Бейлора и Неврологического института имени Дункана выяснили, что болезнь Альцгеймера влияет не только на мозг, но и на метаболические процессы, а также на зрительную и обонятельную системы. Результаты исследования опубликованы в журнале Neuron.
В рамках эксперимента ученые внедрили в нейроны взрослых плодовых мушек гены, ответственные за синтез двух основных белков, связанных с болезнью Альцгеймера — Aβ42 и тау. Это позволило изучить изменения, происходящие в зрелом организме, без нарушения его развития. Целью исследования было выявить максимальное количество изменений, происходящих в различных типах клеток.
Обнаружено, что белок Aβ42 особенно сильно влияет на нейроны, ответственные за зрение, слух и обоняние, с наибольшими нарушениями отмеченными в обонятельных нейронах. Это согласуется с предыдущими исследованиями, которые показывают, что ухудшение обоняния часто является одним из первых симптомов болезни Альцгеймера у людей.
В отличие от Aβ42, белок тау в основном поражает периферические ткани. У опытных мушек были выявлены нарушения в работе пищеварительной системы, жировом обмене и снижение фертильности — признаки, характерные для ускоренного старения. Это может свидетельствовать о разрушении связей между мозгом и телом, особенно нейронных цепей и сигнальных путей, обеспечивающих согласованную работу органов.
Учёные считают, что созданный ими клеточный атлас, охватывающий 219 типов клеток, демонстрирует, как болезнь воздействует на организм в целом. Он может послужить важным инструментом для последующих исследований и меняет представление о болезни Альцгеймера: теперь она рассматривается не только как неврологическое, но и как системное заболевание.
Ранее был найден способ поддержания когнитивных функций при деменции.