Международный коллектив исследователей под руководством палеонтологов из Университета Кертина в Австралии раскрыл секреты питания гигантских травоядных динозавров-зауроподов Diamantinasaurus matildae, обитавших на Земле примерно 100 миллионов лет назад. Это стало возможным благодаря обнаружению окаменелых остатков содержимого кишечника этой древней рептилии. Исследование было опубликовано в научном журнале Current Biology (CurBio).
Diamantinasaurus matildae, подобные другим зауроподам, передвигались на четырех ногах и достигали в длину до 16 метров. До сих пор ученым не удавалось найти прямые свидетельства содержимого кишечника зауроподов, несмотря на их широкое распространение и продолжительность существования, составлявшую около 130 миллионов лет.
Анализ обнаруженного содержимого показал, что диета динозавра состояла из разнообразной растительности, включая хвойные деревья, семенные папоротники и цветковые растения (покрытосеменные). Исследование подтвердило, что зауроподы почти не пережевывали пищу, полагаясь на кишечную микробиоту для её ферментации и переваривания.
«Растения, найденные в кишечнике, имели следы разрезания или откусывания, но не были пережеваны, что соответствует гипотезе о массовом потреблении пищи зауроподами», — пояснил ведущий автор исследования Стивен Поропат из Университета Кертина. Также выяснилось, что Diamantinasaurus не был избирателен в еде и поедал все доступные растения, что делало его важным элементом экосистемы.
Особое внимание привлекло присутствие покрытосеменных (цветковых) растений в рационе, так как в то время они только начинали распространяться. Это свидетельствует о быстрой адаптации зауроподов к новым видам пищи.
Несмотря на значимость находки, исследователи подчёркивают, что она отражает лишь последнее питание одной особи. Неизвестно, насколько типичным был такой рацион для других зауроподов, включая молодых и взрослых особей, а также как он менялся в зависимости от сезонов.
Данное открытие подтверждает огромную роль зауроподов в мезозойских экосистемах, где они способствовали потреблению большого количества растительности и распространению семян. Недавно в Китае был найден новый вид огромных динозавров юрского периода.