Испанская компания Arkadia Space успешно завершила орбитальные испытания своего нового маломощного двигателя DARK, работающего на перекиси водорода, сообщает издание SpaceNews. Этот двигатель, развивающий тягу в пять ньютонов, был установлен на спутнике D-Orbit ION, запущенном в марте в рамках миссии SpaceX Transporter-13 с базы Ванденберг в США. В ходе испытаний проводились как многократные короткие импульсы длительностью в десятки миллисекунд, так и более продолжительная работа до пяти секунд.
Генеральный директор и соучредитель Arkadia Space, Франчо Гарсия, отметил, что целью миссии было сравнение работы двигателя в условиях космоса с результатами наземных тестов. Результаты превзошли все ожидания. «Космические данные полностью совпали с наземными, что значительно лучше, чем мы предполагали», — поделился Гарсия.
Arkadia Space планирует продолжать испытания в течение года и более, в зависимости от ресурса двигателя и остатка топлива, чтобы оценить его долгосрочную надежность и эффективность. Компания акцентирует внимание на использовании перекиси водорода как экологически чистого топлива, что является важным шагом к отказу от токсичного гидразина, широко используемого в традиционной космической технике.
Преимущества «зеленой» технологии проявились еще на этапе подготовки к запуску. Отсутствие строгих требований по работе с топливом сделало процесс заправки и интеграции аппарата проще и дешевле. «Мы показали в Ванденберге, что можем значительно сократить операционные расходы», — добавил Гарсия.
Экологически чистые двигатели на перекиси водорода становятся все более популярными, особенно среди разработчиков малых спутников, которые ориентируются на частые запуски с помощью SpaceX. На фоне успешных испытаний Arkadia Space уже получает запросы от производителей ракет и возвращаемых космических аппаратов. В числе первых реализованных контрактов — соглашение, подписанное в феврале, на поставку двигателей для системы ориентации многоразовой ракеты MaiaSpace.
Ранее ученые предлагали использовать ядерную энергию для полетов в дальний космос.