Испанская компания Arkadia Space объявила об успешном завершении орбитальных испытаний нового маломощного двигателя DARK, который работает на перекиси водорода, сообщает издание SpaceNews. Двигатель, обеспечивающий тягу в пять ньютонов, был установлен на спутнике D-Orbit ION, запущенном в рамках миссии SpaceX Transporter-13 с базы Ванденберг в США в марте. Тесты включали как многократные короткие импульсы продолжительностью в десятки миллисекунд, так и более длительное функционирование — до пяти секунд.
Генеральный директор и соучредитель Arkadia Space Франчо Гарсия отметил, что целью миссии было сопоставление результатов работы двигателя в космосе с наземными испытаниями. Результаты превзошли ожидания. «Космические данные полностью совпали с наземными, что значительно лучше, чем мы предполагали», — прокомментировал Гарсия.
Компания планирует продолжать испытания в течение года и более, в зависимости от ресурса двигателя и оставшегося топлива, чтобы оценить его долгосрочную надежность и эффективность. Использование перекиси водорода как экологически чистого топлива подчеркивается как ключевой шаг в отказе от токсичного гидразина, который широко применяется в традиционной космической технике.
«Зеленая» тяга уже проявила свои преимущества на этапе подготовки к запуску. Без строгих требований к обращению с топливом, процесс заправки и интеграции аппарата стал проще и дешевле. «Мы продемонстрировали в Ванденберге, что можем существенно снизить операционные расходы», — добавил Гарсия.
Экологически чистые двигатели на основе перекиси водорода становятся все более популярными, особенно среди разработчиков малых спутников, ориентирующихся на массовые запуски с помощью SpaceX. Успешные испытания привели к растущему числу запросов от производителей ракет и возвращаемых космических аппаратов. Среди первых договоренностей — контракт, подписанный в феврале на поставку двигателей для системы ориентации многоразовой ракеты MaiaSpace.
Ранее ученые предложили использовать ядерную энергию для полетов в дальний космос.