Исследователи из Британской антарктической службы сообщают о серьезном уменьшении численности императорских пингвинов в Антарктиде на 22% за последние 15 лет, что значительно превосходит прежние прогнозы. Эти выводы были опубликованы в научном журнале Communications: Earth & Environment (CEE).
Императорские пингвины, крупнейшие птицы в своём семействе, зависят от прочного морского льда для размножения и выкармливания молодняка. Однако, в результате глобального потепления, лед становится более тонким и разрушается раньше времени, что ведет к гибели птенцов. В ряде колоний все молодые птицы погибли, не успев окрепнуть до разрушения льда.
Питер Фретвелл, ведущий автор исследования, отметил, что ситуация оказалась хуже на 50%, чем самые пессимистичные прогнозы. Он добавил, что сокращение популяции началось до того, как климатические изменения начали серьезно влиять на морской лед, что указывает на наличие других угроз, например, увеличение осадков и рост хищнической активности.
По прогнозам, если выбросы парниковых газов не будут снижены, императорские пингвины могут исчезнуть к концу этого столетия. Однако ученые сохраняют надежду: если предпринять меры для борьбы с изменением климата, у этого вида есть шанс на выживание. Ранее исследователи также установили, что пингвиньи помет играет роль в защите Антарктиды от таяния.