Исследователи из Университета Рочестера сделали захватывающее открытие: четыре распространенных вида летучих мышей способны жить до 35 лет, что можно сравнить с человеческими 180 годами жизни, при этом не заболевая раком. Секрет их долголетия связан с повышенной активностью гена p53, который подавляет опухолевый рост. Эти выводы были опубликованы в журнале Nature Communications.
Ген p53, присутствующий как у людей, так и у летучих мышей, играет ключевую роль в обнаружении и уничтожении потенциально раковых клеток через процесс апоптоза, известный как запрограммированная клеточная смерть. У людей мутации в гене p53 встречаются в примерно 50% случаев рака, снижая его эффективность. В отличие от этого, у летучих мышей p53 работает не только стабильно, но и с повышенной активностью.
Особенно устойчивой к раку является маленькая коричневая летучая мышь, обитающая в северной части штата Нью-Йорк. В ее организме присутствуют две копии гена p53, что обеспечивает ей высокую защиту от онкологических заболеваний.
Исследователи отмечают, что высокая активность p53 может быть опасной, ведя к чрезмерному уничтожению клеток. Однако у летучих мышей этот процесс тщательно контролируется, что позволяет сохранить здоровые ткани. К их долгожительству также способствует активный фермент теломераза, который обеспечивает продолжительное клеточное деление без потери функций. Эффективная иммунная система летучих мышей способна распознавать и уничтожать как вирусы, так и опухолевые клетки.
Несмотря на то что летучие мыши не имеют «естественного барьера» против рака, и их клетки могут стать злокачественными после всего лишь двух мутаций, мощные защитные механизмы, такие как p53 и активная иммунная система, эффективно предотвращают заболевания.
Выводы исследования свидетельствуют о том, что усиление активности p53 может стать перспективной стратегией для борьбы с раком у людей. Уже сегодня существуют препараты, влияющие на этот ген, и новые разработки находятся в процессе изучения. Ранее ученые также пытались адаптировать антивирусные механизмы защиты летучих мышей для использования у человека.