Ученые из Калифорнийского университета в Санта-Крузе провели исследование, в ходе которого удалось расшифровать геном необычной медузы Bougainvillia cf. muscus, обладающей 28 глазами. Это открытие проливает свет на преобразование простейших светочувствительных клеток в сложные зрительные системы. Результаты работы были опубликованы в научном журнале Genes, Genomes, Genetics (G3).
Исследуя медуз в лаборатории, команда неожиданно обнаружила не запланированных кубомедуз, а редкую разновидность гидроидных медуз, которая оказалась настоящей генетической находкой.
Генетический анализ выявил уникальные черты этого организма. Медуза с 28 глазами имеет 20 различных опсинов — светочувствительных белков, что в пять раз больше, чем у человека. Эти белки значительно отличаются от опсинов других известных медуз, что свидетельствует о независимом эволюционном развитии зрительных систем.
Особенно ученых заинтересовала способность медузы восстанавливать свои зрительные структуры, что открывает новые горизонты для исследований.
Эти медузы представляют большую ценность для эволюционных биологов, так как зрение у представителей этой группы развивалось независимо, по меньшей мере, девять раз. От простых светочувствительных пятен до сложных глаз с линзами — это разнообразие делает их идеальной моделью для изучения эволюции зрения.
Ранее ученые даже создавали «медуз-киборгов» для исследования океанских глубин.