Китайские исследователи обнаружили, что вирус птичьего гриппа H9N2, ранее считавшийся преимущественно угрозой для птицеводства, демонстрирует возрастающую способность инфицировать людей. С 2014 по 2023 годы вирус активно эволюционировал, развив как минимум десять генетических вариантов. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature Microbiology.
Впервые вирус H9N2 был идентифицирован в Китае в 1994 году и с тех пор преобладает среди домашних птиц, несмотря на применение вакцин. В последние годы, однако, увеличилось количество случаев заражения людей, что вызывает беспокойство у ученых. В стремлении выяснить причины этих изменений, исследователи из Китайской академии наук изучили образцы вируса, собранные на рынках живой птицы.
Большинство штаммов вируса содержат мутацию HA-L226, которая укрепляет его способность связываться с человеческими клетками. Кроме того, в ряде образцов вирус показал улучшенную способность обходить иммунную защиту и быстрее размножаться в организмах млекопитающих. Эти изменения были доказаны в экспериментах на хорьках и морских свинках — животных, используемых для моделирования зоонозных инфекций.
Эксперты отметили, что вирус H9N2 продолжает приспосабливаться к организму человека, что делает необходимым усиление эпидемиологического мониторинга и разработку новых вакцин. Ученые подчеркивают важность создания препаратов, способных вызывать как антительный, так и клеточный иммунный ответ, а также защищать слизистые оболочки дыхательных путей. Ранее исследователями были разработаны «умные» молекулы, которые используют те же механизмы, что и вирусы, в борьбе с ними.