Европейский космический аппарат Solar Orbiter впервые сделал снимки полюсов Солнца, наблюдая за ним под уникальным углом, который отличается от плоскости земной орбиты. Эту новость сообщили на официальном сайте Европейского космического агентства.
Как объясняют ученые, возможность получить эти снимки появилась благодаря изменению орбиты аппарата в феврале 2025 года, которая теперь наклонена на 17° к солнечному экватору. Ранее все изображения Солнца делались из примерно одной точки, находящейся на его «экваторе», из-за того что все планеты и спутники движутся в одной плоскости. Теперь исследователи могут изучать южный полюс звезды с нового ракурса.
Для получения этих новых снимков Solar Orbiter использовал три научных инструмента. Камера PHI произвела фотографии в обычном свете и помогла в создании карты магнитного поля на поверхности Солнца. Устройство EUI зафиксировало ультрафиолетовое излучение, демонстрирующее горячий газ во внешней оболочке Солнца, известной как корона. Прибор SPICE изучил светимость солнечной атмосферы на различных высотах и температурах.
Эти результаты позволяют заглянуть в слоистую структуру Солнца и понять движение вещества в его внешних слоях. Ученые надеются, что данная информация поможет обнаружить редкие атмосферные явления, такие как полярные вихри, аналогичные тем, что были замечены на Венере и Сатурне.
Первая серия наблюдений, проведенная в марте 2025 года под углом 15°, уже предоставила ценные научные результаты. Аппарат PHI выявил существование на южном полюсе Солнца магнитных полей с противоположной полярностью, что может происходить лишь в период максимальной солнечной активности, когда магнитное поле Солнца меняется. Ученые прогнозируют, что в ближайшие 5-6 лет Солнце перейдет в фазу минимума, и поле станет стабильным.
Еще одним значительным результатом стало измерение скорости движения солнечного вещества. Прибор SPICE позволил отследить выбросы частиц с поверхности звезды, что способствует пониманию механизмов формирования солнечного ветра.
По мнению ученых, наблюдения с высоких широт откроют новую эру в исследовании солнечной активности, структуры магнитного поля и прогнозе космической погоды. Следующий шаг — увеличение наклона орбиты до 33° в 2029 году, что позволит получать более точные данные из полярных областей Солнца.
Ранее астрономам удалось запечатлеть массовое солнечное извержение.