Исследователи из Университетов Миннесоты и Цукубы идентифицировали новый микроорганизм Sukunaarchaeum, который, как оказалось, может жить по «вирусоподобной» модели. Результаты их работы представлены на портале препринтов bioRxiv.
Названный в честь японского божества маленького роста, Sukunaarchaeum, является археей с сильно редуцированным геномом и, вероятнее всего, полностью зависит от своего хозяина — морского динофлагеллята Citharistes regius, который широко распространен в океанах мира.
Геном Sukunaarchaeum составляет всего 238 тысяч пар оснований, что составляет менее 5% от длины генома кишечной палочки E. coli. Как поясняют ученые, большинство из 189 генов Sukunaarchaeum задействованы исключительно в репликации, транскрипции и трансляции его ДНК. Остальное он, вероятно, получает от своего хозяина.
«Этот микроб почти полностью лишен привычных метаболических путей», — отмечает один из авторов исследования, эволюционный микробиолог Такуро Накаяма. — «Он не может синтезировать даже основные строительные элементы для жизни, такие как аминокислоты или нуклеотиды».
По словам ученого, эта зависимость от клеточного аппарата хозяина приближает его к вирусам, хотя Sukunaarchaeum и способен самостоятельно воспроизводить свой генетический материал.
Микроб был открыт случайно. Ученые изначально пытались секвенировать ДНК динофлагеллята и его симбиотических цианобактерий, но выявили необычную кольцевую ДНК, которую сперва приняли за артефакт. Дополнительные исследования подтвердили, что это ранее неизвестный науке организм.
Более того, подобные структуры были найдены в морских образцах по всему миру, что позволяет предположить, что ученые открыли не просто необычный организм, а целую новую ветвь архей.
Сейчас команда пытается изучить микроб под микроскопом, но задача усложняется его микроскопическими размерами — менее одного микрона. Исследователи также изучают взаимодействие микроба с хозяином и пытаются понять функции его уникальных белков, включая гигантские мембранные структуры.
Ранее ученые установили, что некоторые кишечные бактерии могут быть связаны с развитием рассеянного склероза.