Международная команда астрономов впервые применяла быстрые радиовсплески (FRB) — интенсивные и кратковременные радиосигналы из космоса — для обнаружения недостающей части обычной барионной материи во Вселенной. Это исследование, результаты которого подтверждают теоретические модели распределения вещества в космосе, было опубликовано в журнале Nature Astronomy (NatAstro).
Современные научные представления указывают, что обычная материя, из которой состоят атомы, должна составлять около 5% общей массы Вселенной. Однако до недавнего времени астрономы обнаружили лишь половину этого количества. Эта «пропавшая» материя не связана с темной материей, она просто настолько редка, что оставалась незамеченной при использовании традиционных методов наблюдения.
Быстрые радиовсплески, несмотря на то, что их природа пока не полностью изучена, оказались отличным инструментом для поиска недостающей материи. Проходя через межгалактическое пространство, радиоволны FRB рассеиваются на частицах материи, давая ученым возможность «взвесить» невидимые газовые облака.
«Это аналогично наблюдению за тенью человека: сама материя остается невидимой, но по искажению сигнала можно точно определить ее количество и распределение», — объяснил Викрам Рави, соавтор исследования из Калифорнийского технологического института.
В ходе анализа 69 FRB (включая самый далёкий всплеск на расстоянии 9,1 миллиарда световых лет), ученые выяснили, что 76% обычной материи сосредоточено в межгалактической среде, 15% находится в разреженных гало вокруг галактик, а оставшиеся 9% заключены в звездах и холодном газе внутри галактик.
Эти результаты точно согласуются с компьютерными моделями эволюции Вселенной. Ранее в Антарктиде также были зафиксированы странные радиосигналы, которые ставят под сомнение законы физики.