Международная команда исследователей выявила генетический механизм, определяющий пол у таких необычных млекопитающих, как утконосы и ехидны. Это открытие подчеркивает эволюционную адаптацию, которая произошла 100 миллионов лет назад. Исследование было опубликовано в авторитетном научном журнале Genome Biology (GenBio).
В отличие от большинства млекопитающих, у которых пол определяется X и Y хромосомами с ключевым геном SRY, у яйцекладущих однопроходных, включая утконосов и ехидн, этот процесс осуществляется совершенно иначе. Ученые выяснили, что у этих животных критическую роль в определении мужского пола играет модифицированная форма гена антимюллерова гормона (AMH), получившая название AMHY.
Согласно исследованию, около 100 миллионов лет назад у предков современных утконосов и ехидн произошла мутация: ген AMH продублировался и эволюционировал в AMHY, который стал играть ключевую роль в определении пола. Это открытие делает их первыми известными млекопитающими, у которых пол определяется не прямым воздействием на ДНК, а гормональным путем.
Уникальность гена AMHY заключается в его способности активироваться в нужное время и в определенных тканях, что вызывает развитие яичек у эмбриона. Хотя он произошел от «обычного» AMH, его функции значительно изменились. Это напоминает механизмы полового определения у некоторых видов рыб и земноводных, делая данный случай первым примером гормонального определения пола у млекопитающих.
Ранее ученые также обнаружили «супергены», которые позволяют организмам быстро эволюционировать в новые виды.