Международная группа ученых сделала важное открытие, обнаружив древнейшие генетические следы проказы в скелетах, датируемых примерно четырьмя тысячами лет, найденных в Чили. Это открытие ставит под сомнение традиционные представления о том, что болезнь проникла в Америку вместе с европейцами в эпоху колонизации. Исследование было опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution (NEE).
Проказа — это хроническое инфекционное заболевание, вызванное бактериями Mycobacterium leprae или Mycobacterium lepromatosis. Болезнь поражает кожу и периферические нервы и может приводить к тяжелым увечьям, если ее не лечить на ранних стадиях.
Команда под руководством Кирстен Бос, главы группы по молекулярной палеопатологии, впервые реконструировала древнюю ДНК возбудителя проказы — Mycobacterium lepromatosis. Это позволило ученым выяснить, что проказа присутствовала на территории американского континента тысячи лет назад, ставя под вопрос распространенное мнение о том, что болезнь возникла исключительно в Евразии.
«Нас удивил этот результат, поскольку проказу обычно связывают с колониальным периодом. Однако углубленный анализ показал, что обнаруженные образцы принадлежат форме M. lepromatosis», — сообщил Дарио Рамирес, аспирант Университета Кордовы, который первым выявил генетические следы проказы в древних останках.
Авторы исследования отмечают, что хотя результаты могут указывать на американское происхождение заболевания, для окончательных выводов необходимы дополнительные данные. «Необходимо изучить древние геномы из разных регионов и эпох, чтобы установить истинное происхождение проказы», — добавила Кирстен Бос.
Проказа и сегодня остается серьезной проблемой в нескольких странах, и эти открытия помогут лучше понять ее эволюцию и механизмы распространения. Ранее ученые пытались выяснить причины рецидивов тяжелой астмы после лечения.