Шведские исследователи из Стокгольмского университета сделали сенсационное открытие, касающееся скорости эволюции. Согласно их исследованиям, норвежский лемминг оказался одним из самых молодых видов млекопитающих на нашей планете, имея возраст всего около 35 тысяч лет. Эта цифра значительно меньше возраста большинства остальных видов. Полученные данные были опубликованы в престижном научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Норвежские лемминги, милые пушистые грызуны из семейства хомяковых, стали одним из знаковых животных Скандинавии. Эти животные не впадают в спячку, а в зимнее время строят сложные снежные туннели с «комнатами» для гнезд и хранения запасов.
Результаты геномного анализа показывают, что норвежские лемминги отделились от своих сибирских родственников в период перед последним ледниковым максимумом. Интересно, что между этими видами не происходит скрещивания, несмотря на практически совпадающие ареалы их обитания.
«Это пример полной репродуктивной изоляции среди столь близкородственных видов», — отметила ведущий исследователь Эдана Лорд.
Учёные выявили сотни уникальных мутаций у норвежских леммингов, особенно в генах, определяющих окрас меха, обмен веществ и поведение. Эти генетические изменения помогли леммингам приспособиться к суровым условиям скандинавской тундры. Черно-желтый мех, активность в зимний период и, вероятно, склонность к массовым миграциям — это всё результат их быстрой эволюции.
Ранее учёные также успешно раскрыли эволюционные тайны песцов и белых медведей.