В районе Гантанчжина, расположенном в провинции Юньнань на юго-западе Китая, ученым впервые удалось определить возраст деревянных орудий труда, которые использовались примерно 300 тысяч лет назад. Эти находки проливают свет на умения древних обитателей субтропиков, которые активно использовали древесину для создания инструментов. Исследование опубликовано в журнале Science.
Сохранение древесины в археологических слоях — большая редкость, так как дерево быстро подвергается разрушению под действием микробов, влаги и кислорода. Тем не менее, у древнего озера Фусянь, где проводились раскопки, деревянные предметы оказались законсервированы в глинистых слоях с низким содержанием кислорода, что обусловило их исключительную сохранность, необычную для эпохи раннего палеолита.
В ходе раскопок было обнаружено 35 деревянных инструментов, большинство из которых изготовлены из сосны. Некоторые имеют форму крюков и тонких лезвий, другие представляют собой закругленные или заостренные наконечники. На инструментах заметны следы интенсивного использования: полировка, микроцарапины, остатки почвы и характерные повреждения на рабочих участках.
Для определения возраста находок ученые использовали метод инфракрасной люминесценции, анализируя более 10 тысяч зерен минеральных осадков. Кроме того, был датирован зуб млекопитающего из того же слоя. Комплексный анализ показал возраст артефактов от 250 до 360 тысяч лет.
Открытие в Гантанчжине свидетельствует о том, что древние люди в Азии уже 300 тысяч лет назад обладали высокими навыками обработки древесины. Эти инструменты по своей сложности превосходят аналогичные находки из Европы и Африки того же периода.
По мнению исследователей, в археологии слишком большое внимание уделяется каменным артефактам, поскольку они лучше сохраняются. Однако органические материалы, такие как древесина, также играли важную роль в жизни древних людей.
Ранее также в Андах были обнаружены руины таинственного древнего храма.