Международные ученые обнаружили удивительную способность некоторых видов фиговых деревьев извлекать и хранить углекислый газ из атмосферы, преобразуя его в минерал. Этой новостью поделилась Европейская ассоциация геохимии (EAG).
В центре внимания исследования оказались три вида фиговых деревьев, которые произрастают в засушливом регионе Самбуру на севере Кении. Особенно удивительным оказалось дерево Ficus wakefieldii, которое способно связывать углекислый газ, превращая его в карбонат кальция — основу таких минералов, как мел и известняк.
Обычно растения накапливают углерод в органической форме через фотосинтез. Однако у фиговых деревьев был выявлен еще один механизм: они создают кристаллы оксалата кальция, которые с течением времени превращаются в карбонат кальция. Такой неорганический углерод может сохраняться в почве столетиями.
Но процесс минерализации охватывает не только почву, он также происходит внутри самих деревьев. Исследования с использованием синхротронного анализа подтвердили присутствие карбоната кальция в древесине. Это говорит о том, что деревья превращаются во «внутренних каменюг», эффективно фиксируя атмосферный углерод.
Кроме того, почвы вблизи фиговых деревьев становятся более щелочными, что улучшает их плодородность и способствует усвоению питательных веществ.
Ранее аналогичный механизм наблюдался только у бесплодных деревьев. Однако, Ficus wakefieldii стал первым плодоносным видом, демонстрирующим активный оксалатно-карбонатный путь связывания углерода. Это открытие делает его перспективным для агролесоводства, позволяя использовать дерево для восстановления почв, поглощения CO2 и получения урожая.
По оценкам экспертов, одно дерево ироко (Milicia excelsa), которое уже изучалось ранее, способно накопить до одной тонны карбоната кальция за свою жизнь. И такие деревья могут быть широко распространены особенно в тропических регионах.
Ранее учеными был создан первый живой строительный материал.