Вблизи Млечного Пути может находиться до 100 неидентифицированных спутниковых галактик — небольших и очень тусклых. К такому заключению пришли исследователи из Университета Дарема в Великобритании, применяя суперкомпьютеры и математическое моделирование, как сообщает Королевское астрономическое общество (RAS).
На сегодняшний день астрономам известны около 60 галактик-спутников, которые вращаются вокруг Млечного Пути. Однако, по расчетам ученых, их должно быть значительно больше. Эти «скрытые» галактики почти не излучают свет и лишены значительного содержания темной материи — невидимого вещества, которое не испускает свет и не взаимодействует с обычным веществом, но обеспечивает гравитационное притяжение. Именно темная материя, как считают эксперты, помогает галактикам удерживать звездные системы и не распадаться.
Считается, что каждая галактика зарождается внутри огромного облака темной материи, известного как гало. Однако гравитация Млечного Пути могла разрушить часть этих гало, что сделало галактики практически невидимыми и очень тусклыми, и поэтому они остаются незамеченными обычными телескопами.
Для того чтобы предсказать наличие таких объектов, команда ученых использовала наиболее точную на сегодняшний день компьютерную симуляцию Млечного Пути в сочетании с уникальной моделью формирования галактик.
«Если такие слабые галактики действительно будут обнаружены, это подтвердит корректность нашего понимания устройства Вселенной», — подчеркнула астрофизик Исабель Сантос-Сантос, один из соавторов проекта.
Современные телескопы уже открывают все более слабые и крошечные спутники Млечного Пути. Исследователи надеются, что новейшие инструменты, такие как телескоп обсерватории Веры Рубин, вскоре помогут выявить те объекты, которые пока остаются скрытыми в темноте.
Ранее NASA представила метод, который поможет разгадать тайну происхождения жизни во Вселенной.