Астрономы открыли неожиданную находку в Млечном Пути — гигантское молекулярное облако длиной 200 световых лет, которое ранее оставалось незамеченным. Названное «Midpoint», что с английского переводится как «середина», это облако расположено в пылевой полосе, ведущей к центру нашей галактики. Исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal, было выполнено с использованием радиотелескопа Green Bank в США, одного из крупнейших в мире.
Ученые сосредоточили внимание на молекулах аммиака и цианобутадиена, которые свидетельствуют о наличии плотного газа, необходимого для формирования звезд. Оказалось, что Midpoint представляет собой не просто облако, а гигантское молекулярное облако с высокой плотностью вещества, известное как GMC.
Натали Баттерфилд, руководитель исследования, отметила, что это масштабное образование стало для них полной неожиданностью. При первом же наблюдении выяснилось, что перед ними плотный и активный регион. Были измерены его размеры, масса и плотность, что подтвердило его принадлежность к категории GMC.
Среди интересных находок был обнаружен природный «мазер», связанный с аммиаком. Такие образования указывают на активные процессы звездообразования. Также были обнаружены плотные сгустки газа и пыли, возможные «ясли» для будущих звезд.
Но Midpoint не только «кладовая» для звездного наполнителя. Его структура свидетельствует о влиянии мощных внешних процессов. В облаке найдена оболочка, вероятно, образованная в результате звёздной вспышки, что подтверждает наличие звездной «обратной связи». Газ в облаке оказался чрезвычайно турбулентным, что характерно для областей, близких к галактическому центру.
Исследование Midpoint дает возможность понять процессы, с помощью которых материя из диска галактики поступает к ее центру — к одной из самых экстремальных областей Вселенной. Эти «реки пыли и газа», по словам ученых, формируют сырье для создания галактических ядер и рождения нового поколения звезд.
Ранее в бескрайних просторах галактики впервые зафиксировали формирование черной дыры. Что вы думаете об этих открытиях?