Галапагосские острова с борта МКС
© NASA / Chris Cassidy
Галапагосские пингвины могут отказаться от размножения из‑за нехватки пищи, вызванной Эль-Ниньо. По словам биолога и главы компании Biodiversa Consultores Вашингтона Тапиа, климатический феномен, который приводит к сокращению количества мелкой рыбы в океане, ставит под угрозу репродуктивную активность этих птиц.
Эль-Ниньо — климатическое явление, связанное с аномальным потеплением. По прогнозу Всемирной метеорологической организации, в нынешнем году оно может стать одним из сильнейших за почти 80 лет. Это явление влияет на погодные условия по всему миру и нарушает привычную морскую пищевую цепь у Галапагосских островов, от которой зависит жизнь местных животных.
Вашингтон Тапиа пояснил механизм воздействия: из‑за Эль-Ниньо океан нагревается, нарушается циркуляция океанических вод, и рыбы с водорослями меняют численность и места обитания. В результате пингвинам приходится тратить больше времени и энергии на добычу пищи.
«Галапагосские пингвины зависят от доступности мелкой рыбы. Когда их добыча сокращается или перемещается, взрослым особям приходится тратить больше энергии на поиск пропитания, и они могут приостанавливать размножение»
Тапиа отметил исторические примеры сильных эпизодов: «Во время особенно мощных эпизодов Эль-Ниньо в прошлом фиксировались значительные сокращения популяций (галапагосских пингвинов – ред.), что демонстрирует чувствительность этого вида к океаническим аномалиям».
Биолог также предупредил, что продолжительная нехватка корма способна вызвать у пингвинов потерю массы тела и увеличение смертности.
Галапагосский пингвин — единственный вид пингвинов, который обитает и гнездится на линии экватора. Несмотря на тропическое расположение Галапагосских островов, их климат не является типично тропическим благодаря холодным течениям Гумбольдта и Кромвелла: именно это и позволяет особям выживать здесь. Это также один из самых маленьких пингвинов в мире: его средняя высота составляет всего 35 сантиметров.
Вид находится под угрозой исчезновения: популяция галапагосских пингвинов оценивается примерно в 2000 особей. Во время сильных Эль-Ниньо в прошлом смертность среди этих птиц достигала 77% — так, после мощного Эль-Ниньо 1998 года популяция сократилась с примерно 1300 до 400 особей. Помимо климатических изменений, угрозу для пингвинов представляют и другие животные, например — кошки и крысы, которые охотятся на яйца и птенцов.