Международная команда исследователей из США и Великобритании обнаружила информацию о том, как и когда первые домашние кошки появились на территории Северной Америки. Это стало возможным благодаря находкам, связанным с кораблекрушением у побережья Флориды, произошедшим 466 лет назад. Результаты работы были опубликованы в научном журнале American Antiquity.
В сентябре 1559 года ураган потопил 11 кораблей экспедиции конкистадора Тристана де Луна у берегов Пенсаколы, где испанцы пытались основать поселение Санта-Мария-де-Очусе. Во время раскопок на месте крушения археологи обнаружили останки животных, анализ которых показал, что кости принадлежат двум домашним кошкам, привезенным из Европы на борту корабля «Эмануэль-Поинт II». Эти животные не смогли выжить в результате затопления.
Хотя останки домашних кошек были найдены в испанских колониях на Гаити, в континентальную Северную Америку они, по всей вероятности, прибыли именно с экспедицией де Луна. Исследование изотопов в костях одной из кошек показало, что она питалась не крысами, а той же пищей, что и члены экипажа. Это может свидетельствовать о том, что кошку кормили специально — либо из-за недостатка грызунов, либо по причине привязанности к ней.
Генетический анализ подтвердил европейское происхождение обеих кошек. Ученые предполагают, что их могли взять на борт в Мексике, либо случайно, либо намеренно для борьбы с грызунами.
Антрополог Мартин Уэлкер из Университета Аризоны отметил, что испанские экспедиции во Флориду предоставили первой возможностью для этих животных попасть на современную территорию США. Исторически кошки сопровождали людей в морских путешествиях, защищая запасы от крыс. Например, древние римляне распространили их по Европе именно как «мышеловов». На сегодняшний день домашние кошки присутствуют в каждой третьей американской семье, а их общее количество в мире превышает 600 миллионов особей. Ранее ученые сделали открытие, изменившее представления о происхождении домашних кошек.