Международная команда ученых из Даремского университета в Великобритании и Юньнаньского университета в Китае сделала неожиданное открытие, пересмотрев природу загадочной окаменелости Shishania aculeata, возраст которой составляет 500 миллионов лет. Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Science.
Эта окаменелость, найденная в кембрийских отложениях провинции Юньнань, долгое время считалась ранним моллюском из-за предполагаемых характеристик, таких как мускулистая «нога» и минерализованные шипы. Тем не менее, новые методы визуализации и более качественные образцы показали совершенно другую картину.
В ходе исследования оказалось, что ключевые элементы, связывавшие Shishania с моллюсками, были лишь артефактами окаменения. Например, «нога» на самом деле сформировалась в результате деформации горной породы, а «кистеобразные» шипы оказались случайным расположением, не имеющим биологической основы.
Теперь Shishania классифицируется как представитель канцелориид — мешкообразных существ, которые были покрыты шипами и вымерли 490 миллионов лет назад. Исследование показало, что их звездчатые спикулы развивались независимо, что вносит коррективы в существующие представления о темпах эволюции в кембрийский период.
Это открытие не только опровергает прежние теории о происхождении моллюсков, но и подчеркивает важность осторожности при интерпретации древних окаменелостей. Оно также акцентирует внимание на ценности китайских месторождений, где сохранность ископаемых позволяет «переписывать» историю жизни.
В дополнение к этому, ранее ученые обнаружили, что предки известного тираннозавра рекса мигрировали из Азии в Северную Америку.