Американские исследователи из Калифорнийского университета в Беркли совместно с коллегами из Технологического института Джорджии выяснили, что фламинго эффективно используют гидродинамические принципы при охоте на мелководье. Птицы создают сложные водовороты в воде, чтобы добывать пищу. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
С помощью 3D-моделирования и наблюдений за чилийскими фламинго в нэшвилльском зоопарке ученые обнаружили ряд гидродинамических методов, применяемых этими птицами. Гибкие перепончатые лапы фламинго действуют как естественные мешалки, поднимая донный осадок. Уникальная форма их L-образного клюва позволяет создавать плоские завихрения, известные как вихри Кармана, а быстрые движения головой (до 12 раз в секунду) выполняют роль природного насоса.
«Это не пассивный процесс фильтрации, как считалось ранее, а активная охота с использованием сложных гидродинамических явлений», — отметил ведущий исследователь Виктор Ортега Хименес.
Исследование началось с простого наблюдения во время визита ученого в зоопарк Атланты. Заинтересовавшись тем, что происходит под водой, Хименес инициировал масштабное междисциплинарное исследование, использовав лазерную визуализацию потоков и компьютерное моделирование.
Адаптации фламинго уже вдохновляют инженеров на разработку новых технологий. Принципы работы их гибких лап, которые не создают эффекта всасывания, могут быть применены в создании роботов для передвижения по вязким поверхностям. Технологии управления водоворотами могут использоваться в системах сбора микропластика и разработке самоочищающихся фильтров.
Тем не менее, ранее ученые предупредили о возможной угрозе исчезновения африканских фламинго из-за повышения уровня озер.