Ученые из Гетеборгского университета открыли, что на протяжении последних 60 миллионов лет экосистемы крупных травоядных животных сохраняли устойчивость, несмотря на серьезные климатические изменения и массовые вымирания. Однако современные потери, вызванные человеческой деятельностью, могут приблизить нас к критической точке. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature Communications (NatCom).
Анализ более трех тысяч окаменелостей крупных травоядных, таких как мастодонты и древние носороги, позволил ученым проследить влияние глобальных изменений на структуру сообществ, не разрушая при этом их функциональные основы.
Исследователи выделили два ключевых момента в биосферной истории. Первый произошел 21 миллион лет назад с закрытием древнего моря Тетис, что вызвало массовые миграции между Африкой и Евразией и изменило мировое биоразнообразие. Второй перелом—10 миллионов лет назад, когда климат стал более засушливым и прохладным, леса уступили место степям, и экосистемы начали терять разнообразие. Однако они смогли адаптироваться, сохранив свою основную структуру.
Как пояснил Игнасио Ласагабастер, соавтор исследования, это похоже на футбольную команду, где игроки меняются, но тактика остается прежней. Тем не менее, ученые предупреждают, что устойчивость этих экосистем может иссякнуть.
Ведущий автор работы Хуан Канталапьедра заявил: «Современные темпы изменений беспрецедентны. Мы теряем не только виды, но и функции, которые они выполняют. Если тенденция сохранится, экосистемы могут не выдержать».
Исследователи подчеркивают важность не только сохранения отдельных видов, но и поддержания разнообразия их функциональных ролей в природе, чтобы предотвратить необратимые глобальные изменения. Ранее ученые выявили универсальное правило, управляющее жизнью на Земле.