Американские исследователи из Университета Цинциннати провели изучение механизмов выживания одноклеточного паразита Trypanosoma cruzi, возбудителя опасной болезни Шагаса. Результаты их работы опубликованы в научном журнале mBio.
Болезнь Шагаса широко распространена в Северной и Южной Америке, и от нее страдают от 6 до 8 миллионов человек, включая 300 тысяч жителей США. Зараженные паразитом иногда десятилетиями не подозревают о своем состоянии, пока не проявятся серьезные поражения сердца или пищеварительной системы. Из-за латентного течения болезнь часто именуют «тихим убийцей» или «болезнью-призраком».
Исследовательская группа уделила внимание сложному жизненному циклу T. cruzi, который включает четыре стадии преобразований. Этот паразит способен быстро адаптироваться к резким изменениям окружающей среды, переходя от кишечника насекомого в кровоток человека.
В своей работе ученые применили технологию редактирования генов для изучения белков, которые помогают паразиту укрываться в клетках человека и избегать атак иммунной системы.
Как отметил соавтор исследования Мигель Чиурилло, понимание этих механизмов является ключом к разработке лекарств, способных блокировать распространение инфекции. На сегодняшний день существующие препараты действенны лишь на ранних стадиях болезни, но большинство пациентов обращаются за лечением слишком поздно. Изучение способов воздействия на процесс трансформации паразита может стать прорывом в терапии хронических форм заболевания.
Ранее ученые установили, что речная рыба в США может быть заражена опасными для человека паразитами.